Cerveau : comment y voir clair !

Un laboratoire japonais vient de publier dans Nature Neurosciences - résumé de leurs travaux ici - la mise au point d'un procédé qui permet de dépigmenter la peau d'embryon de souris. Grâce à un réactif chimique nommé Scale, mélange d'urée, de glycérol et de Triton-X, ils sont parvenus à rendre transparent les tissus d'un embryon de souris après l'y avoir été trempé deux semaines. Une petite révolution pour l'imagerie neuronale !

Ce n'est pas une nouveauté en soi que de créer des animaux transparents. Mais auparavant ces mutants génétiques étaient des poissons ou des grenouilles vivants qui présentaient des anomalies de développement. C'est donc une avancée de rendre un mammifère transparent ! Même si le produit est encore trop toxique pour être appliqué sur des animaux vivants, il va permettre dans un premier temps de mieux analyser et visualiser des régions du cerveau de la souris à une profondeur de quelques millimètres et dans sa structure globale. Cela permettra d'observer les connections les plus profondes d'un cerveau intact sans être obliger de découper l'échantillon. On peut imaginer l'utilisation du Scale sur d'autres organes (cœur, muscles, reins) mais aussi sur des échantillons de biopsie humaine. Avant peut-être l'apparition d'un produit non-toxique qui permettra d'obtenir un homme transparent !