mercredi 29 février 2012

Leap year !

Aujourd'hui, 29 Février célèbre la bissextilité de l'année 2012 ! Ce matin, j'ai été intrigué par le mot "bissextile" qui vient du latin bis ("deux fois") et sextus ("sixième"). On sait tous qu'une année bissextile compte 366 jours au lieu de 365. L'objectif est de calquer les indications du calendrier avec la durée de l'année tropique. Or une année dure 365,242198 jours, ce qui fait qu'on introduit un jour supplémentaire dans le calendrier tous les 4 ans : le 29 février !

Mais alors pourquoi cette étymologie ? En 46 avant J.C., Jules César prend conseil auprès de l'astronome égyptien Sosigènes réformer le calendrier. Fut alors décider d'une année de 365 jours sauf une année de 366 jours tous les 4 ans. Ce jour supplémentaire était ajouté après le 24 février. Les Romains comptaient à rebours et appelaient ce 24 février sexto ante calendas martii (sixième jour avant le 1er mars). Le jour supplémentaire s'appela donc logiquement bis sexto ante calendas martii (le deuxième sixième jour) d'où le nom d'année bissextile ! Ce 24 bis de février fut remplacé par le 29 février dès lors où la méthode latine de décompte des jours fut abandonnée.

En anglais, on n'évoque pas l'origine latine du mot. On parle simplement de jour intercalaire soit leap day, du verbe to leap = sauter !

1 commentaire:

Claire a dit…

et pourquoi c'est le mois de février qui n'a que 28 (ou 29) jours? C'est les romains aussi?