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Origine
L'origine du poisson d'Avril est controversée. L'hypothèse la plus courante le fait naître au 16ème siècle...
En 1564, le roi Charles IX a décidé que l'année ne commencerait plus le 1er Avril mais le 1er janvier. Un changement qui a décalé les échanges de cadeaux et d'étrennes marquant le passage à la nouvelle année. Pour semer le doute au sujet de la date réelle du nouvel an, certains ont persisté à offrir des présents en Avril. Avec le temps, les petits cadeaux d'Avril se sont transformés en cadeaux pour rire, en blagues, puis en stratagèmes pour piéger les autres.

Pourquoi le choix du "poisson"?
Si les farces sont désormais connues sous le nom de "poisson d'Avril", cela remonte là encore au 16ème siècle. Les cadeaux que l'on s'offrait en avril étaient souvent alimentaires. Cette date étant à la fin du carême, période durant laquelle la consommation de viande est interdite chez les chrétiens, le poisson était le présent le plus fréquent. Lorsque les blagues se développèrent, l'un des pièges les plus courants était l'offrande de faux poissons.

Chez les autres ?
La tradition de la blague du 1er Avril, au départ occidentale, s'est peu à peu diffusée. Elle s'exprime de différentes manières en fonction des pays.
En Angleterre, le 1er avril est April's fool day. Les farces ne se font que le matin et si vous êtes piégé, vous êtes "une nouille".
En Ecosse, soyez deux fois plus vigilant qu'en France car les farceurs peuvent également sévir le 2 avril.
Au Mexique, l'unique tour consiste à subtiliser le bien d'un ami. La victime aura en échange des bonbons et un petit mot lui indiquant qu'il s'est fait avoir.
Il existe même une version indienne du poisson d'avril : elle a lieu le 31 Mars et se nomme la fête d'"Huli ".
Il existe, aussi en Espagne, une fête comparable, qui tombe cependant le 28 Décembre. C'est le jour des saints innocents (dia de los santos inocentes ou dia de los inocentes), qui commémore le massacre des Innocents commis, selon la Bible, par Hérode. Croisé avec des rites païens comme la fête des fous, il est devenu le jour des plaisanteries et des canulars, à la manière de notre 1er Avril. C'est un petit personnage de papier que l'on accroche au dos des personnes dont on veut se moquer.
Cette coutume existe aussi en Allemagne (Aprilscherz), en Belgique, au Canada, en Italie, aux Etats-Unis, en Suisse ou même au Japon.