Des chiffres et des lettres

On oppose souvent maths et littérature. Mais notre capacité à compter et à manipuler les nombres dépend-t-elle de notre langage ? Peut-il y avoir des mathématiques sans langage ?

En 2004, deux études parues dans Science avaient déjà lancé de sérieuses bases sur le sujet en étudiant différents tribus amazoniennes. La première s'était penchée sur le cas des Pirahã qui n’ont pas de mots au-delà de 2 si ce n’est pour dire « beaucoup ». Cette tribu a du mal à manier des quantités supérieures à 3 et l'étude en avait conclu que le langage conditionne les capacités cognitives, au moins en arithmétique. La deuxième étude réalisée par des français s'était intéressée au cas des Mundurucus vivant dans l'Etat de Para, au Brésil. Cette tribu amazonienne ne dispose que de quelques termes pour désigner les nombres. Leur vocabulaire numérique va de 1 à 4 ou 5, selon les individus. Par exemple, "ebapug" désigne 2 + 1 et "ebadipdip", 2 + 1 + 1. Même si cette tribu ne peut pas faire des calculs avec une valeur exacte au-delà de 5, lorsqu'on les soumet à des tests d’approximation, ces Amazoniens obtiennent des résultats comparables à des Français. Il semble donc exister une capacité arithmétique indépendante du langage.

D'autres études sur de jeunes enfants et des animaux montrent qu'ils sont capables d'apprécier des quantités sans disposer des symboles pour les manipuler. Ces observations appuient donc les résultats de la dernière étude mais montrent que pour le calcul de valeurs exactes requiert un système symbolique adéquat connue sous le nom de "cristallisation des nombres". Lorsqu'on est jeune, on compte avec ses doigts. Vers l'âge de 3 ans, et contrairement à ces tribus, les enfants occidentaux prennent alors conscience que chaque mot désignant un nombre fait référence à une quantité finie. Le lexique "numérique est donc alors différente et la manipulation des nombres qui en découlent également.

Cependant, leur incapacité à calculer n'est pas uniquement liée à une déficience linguistique, mais plutôt un trait culturel. Ces Indiens vivent dans une société où les grands nombres et les valeurs exactes ne sont pas nécessaires. Ainsi, pour éviter ce biais, une nouvelle étude publiée la semaine dernière s'est intéressée aux personnes sourdes et muettes au Nicaragua. Les chercheurs ont fait passer des tests à 4 sourds-muets qui n’ont pas appris la langue des signes mais qui ont développé leur propre gestuelle pour communiquer avec leur entourage. Ils travaillent, gagnent leur vie, participent à une économie basée sur la valeur exacte des choses, non sur des approximations. Ils ont comparé leurs performances avec celles de deux sourds -muets connaissant la langue des signes (qui ont donc appris la suite numérique) et avec 4 nicaraguayens illettrés. Les sourds-muets ayant appris la langue des signes et les illettrés ont obtenu de meilleurs résultats que les sourds-muets autodidactes. Ces derniers ont une compréhension incomplète de la valeur numérique. Par exemple, lorsque ces sourds-muets manipulent la monnaie de leur pays, ils sont capables de dire qu’un billet de 20 est plus grand qu’un billet de 10 ou que 9 billets de 10 font moins qu’un billet de 100. Cependant cet apprentissage serait en grande partie basé sur les couleurs et les formes différentes des billets.

Ceci montre bien que notre capacité à compter et à manipuler les nombres dépend (en partie) de notre langage. Ces études sont particulièrement intéressante pour comprendre la place des mots dans l’arithmétique et aident ainsi les pédagogues à mieux enseigner les mathématiques aux enfants. Avis aux maîtresses ! ;-)

Tout est peau-ssible !

L'autre soir, j'étais en train de manger une clémentine dans mon canapé et je me suis amusé à essayer de faire une seule épluchure. Ça m'a rappelé lorsque j'étais jeune et essayait de faire une seule pelure de la peau d'une pomme avec un économe ! Clic-clic-clic... Vous n'avez plus qu'à regarder cette vidéo !

Si cela vous intéresse de vous amuser, le livre est en vente ici !

Ils sont forts ses japonais ! ;-)

Belgique : grève du sexe et après ?!

Vous le savez tous que depuis presque un an (Juin 2010), la Belgique est sans gouvernement, les politiques flamands et wallons n'arrivant pas à s'entendre sur la composition de ce dernier malgré la nomination d'un médiateur par le roi.

Les belges commencent à en avoir marre de cette situation et veulent une solution rapidement pour retrouver la (semi)quiétude politique qu'elle avait. La population met en place depuis ces derniers mois différentes actions pour faire réagir les politiques. Il y a 15 jours par exemple, une marche de la "honte" avait réuni 30000 belges, désireux de montrer leur volonté d'unité et leur lassitude accrue.

Bien avant, l'acteur Benoit Poolvorde avait lancé une grève du rasoir, souhaitant que les Belges laissent développer leur pilosité jusqu'à ce qu'un nouveau gouvernement soit mis en place. L'opération "Une Belgique au poil" a fait que presque 1000 belges se laissent quand même pousser la barbe depuis - c'est ici !

Il y a quelques jours, une pétition vous propose de camper virtuellement devant le bureau du Premier Ministre Belge. Plus de 150 000 personnes l'ont déjà signé et réclament par la même occasion le remboursement de leur impôts 2010, si aucun gouvernement n'était trouvé dans les 100 prochains jours.

En début de semaine, la sénatrice Marleen Temmerman, gynécologue de formation, a eu une nouvelle idée : faire une grêve du sexe ! Elle invite les femmes à "garder leurs jambes fermées" (sic) tant qu'il n'y aurait pas de gouvernement. L'idée n'est pas nouvelle puisqu'elle a déjà fait ses preuves au Kenya lors d'un mouvement similaire en 2008/2009. Pas sûr que cela marche an Belgique ! Même si cette action peut faire sourire, j'y vois surtout une énième initiative pour tenter de faire accélérer les négociations et voir se former un nouveau gouvernement. Si les belges manquent d'idées originales, on peut peut-être les aider...

Ces derniers jours

Loin de la France mais pas loin des traditions ! Ces derniers jours m'ont permis de fêter la Chandeleur à plusieurs reprises. Samedi, un post-doc du labo organise une soirée chez lui. Comme ils en ont l'habitude, c'est moi qui suis de dessert. Je ne sais pas exactement combien on va être donc je suis parti pour faire des crêpes ! Vendredi soir, c'est parti mon kiki ! Je n'ai pas une super poêle pour ça mais pas grave ! La cuisine fut un champ de bataille...

Mais ma fois le résultat n'est pas si mal !

Samedi soir, soirée chez Nima. Je ne m'y ferai jamais de commencer une soirée à 7pm ! C'est pas possible de manger à cette heure-ci, je suis donc arrivé à 8pm ! Je n'étais pas le seul à avoir cuisiné. Sharon avait fait des cakes salés/sucrés, Hank avait amené des tartes chinoises qu'il mange pour le 1er de l'an, Seb s'occupait des boissons et Nima avait cuisiné le plat principal !




On mangeait et discutait tranquillement quand Nima reçoit un coup de fil : le boss ! Nima lui propose de venir même s'il commence à se faire tard (21h !!lol) et là, le chef accepte ! lol Nous voilà donc à faire une soirée avec le chef ! mdr Aussitôt arrivé, il va en cuisine se servir !

Et hop ! dans le canapé avec tout le monde !
Notez qu'il est en chaussettes comme tout le monde !

Au moment du dessert, le chef sort : "Alors Benoit, il est où ton gâteau ?!" Désolé Boss, c'est pas un gâteau ! Tout le monde a aimé le concept des crêpes mais perso, j'aurai du les faire le matin même plutôt que la veille. Elles étaient un peu sèches. Mais bon, comme ils n'en ont jamais goûté, ils ne le savent pas ! ;-)



Le lendemain, en début d'après-midi, j'ai promis à Steve d'aller au musée avec lui. Cela fait longtemps que je ne l'ai pas vu (depuis Thanksgiving) et comme il n'a pas fait la nouvelle partie du musée, c'est l'occasion. Dimanche + nouveau musée = beaucoup de monde ! 2h agréables mais fatigantes ! Retour ensuite à mon appart' pour le 4h car je lui ai promis des... crêpes ! lol Le temps d'en faire une petite vingtaine et nous passons à table. Steve en a mangé 15 ! lol Je confirme les américains aiment bien les crêpes !

Certaines personnes n'ont pas pu venir à la soirée et ils m'avaient demandé ce que je faisais car ils étaient déçus de pouvoir goûter à mon dessert. Je leur ai donc promis de refaire des crêpes ! Lundi 7h30, me revoilà encore devant ma poêle pour en refaire une vingtaine ! Ma période chandeleur est finie (ou presque car j'en refais samedi prochain pour l'arrivée d'Elodie !), je crois que c'est la première fois que j'en mange autant ! Peut-être même plus qu'en France... Un comble !

Films de la semaine

Somewhere de Sofia Coppola
avec Stephen Dorff et Elle Fanning

Synopsis
Johnny Marco est un auteur célèbre à la réputation sulfureuse. Il vit au célèbre hôtel du Château Marmont à Los Angeles. Il va recevoir une visite inattendue : sa fille de 11 ans.

Mon avis
La mise en scène de Sofia Coppola est sobre. De longs plans séquence avec la caméra immobile. Si le décor semble juste, le film l'est tout autant quand il s'agit de décrire la face cachée du système hollywoodien. Certes, le film fait dans la délicatesse et la pudeur mais il pourra peut être paraître ennuyeux à certains.

Nowhere boy de Sam Taylor-Wood
avec Aaron Johnson et Kristin Scott Thomas

Synopsis
John Lennon a grandi dans une famille pleine de secrets. Elevé par sa tante Mimi, il retrouve à l’adolescence sa mère, Julia. Arrivera-t-il à comprendre le mystère qui a déchiré ces deux sœurs et qui fera que ce jeune homme tourmenté trouvera enfin sa voie : la musique.

Mon avis
Comme beaucoup, je connais l'histoire des Beatles mais peu leur "pré-histoire" à Liverpool. Le film est intéressant, la reconstitution soignée mais il m'a manqué le "petit truc". Même si le beau Aaron Johnson - acteur qui a joué dans Kick-Ass - a tout pour me plaire ! ;-)

Les vies privées de Pipa Lee
de Rebecca Miller avec Robin Wright Penn

Synopsis
Pippa Lee s'est construite une vie confortable. Elle est dévouée à son mari plus âgé, ainsi qu'à ses enfants déjà adultes. A l'approche de la cinquantaine, cette sérénité en apparence parfaite s'effrite. Pippa a connu une enfance tumultueuse où se sont mêlés sexe, drogue et rock'n'roll. Désormais, elle doit donc trouver un équilibre entre sa jeunesse troublée et la femme "trop rangée" qu'elle est devenue. Sa rencontre avec un mystérieux jeune homme va lui permettre de trouver un nouveau sens à sa vie...

Mon avis
Attention, femme en pleine crise existentielle ! Même si l'histoire n'a rien d'original, ce film trouve toute sa force dans l'interprétation juste et délicate de Robin Wright Penn, actrice que l'on voit trop peu souvent au cinéma. Ça m'a beaucoup plu !

Notre jour viendra (Redheads)
réalisé par Romain Gavras
avec Vincent Cassel, Olivier Barthelemy

Synopsis
Patrick et Rémy n'ont ni peuple, ni pays, ni armée : ils sont roux. Ensemble, ils vont combattre le monde et sa morale, dans une quête hallucinée vers l'Irlande et la liberté...

Mon avis
Je vous avais déjà parlé de Romain Gavras et de ses réalisations polémiques. Ce film n'échappe pas à la règle. Il y a un style, des couleurs mais à vouloir provoquer la réflexion en choquant, le film nous laisse parfois à distance et frôle parfois les limites du n'importe quoi. Mais certes, hypnotique... Pour public cinéphile.

Burlesque de Steven Antin
avec Christina Aguilera et Cher

Synopsis
Une jeune femme ambitieuse, dotée d'une voix superbe trouve la gloire dans un club néo-burlesque à Los Angeles tenu par Tess.

Mon avis
Je me délectais déjà du plaisir de faire une critique cynique et acerbe de ce film. Vous n'y aurez pourtant pas le droit ! Même si le film de Mathieu Amalric "Tournée" est plus intéressant dans la manière de traiter le sujet, je ne cacherai pas le plaisir que j'ai eu en regardant ce film !

Black Swan de Darren Aronofsky
avec Natalie Portman

Synopsis
Rivalités dans la troupe du New York City Ballet. Nina est prête à tout pour obtenir le rôle principal du Lac des cygnes que dirige l’ambigu Thomas. Mais elle se trouve bientôt confrontée à la belle et sensuelle nouvelle recrue, Lily...

Mon avis
Le film sort cette semaine en France. J'ai regardé les critiques et là : Les cahiers du cinéma ***** Il fallait donc absolument que je vois ce film ! Et je confirme... La prestation de Natalie Portman, qui relève le défi physique de la danse classique et de l'interprétation d'actrice, est extraordinaire. Ce thriller psychologique est en effet un chef d'œuvre !